現在都知道河西走廊氣候很干旱，但是河西走廊是從什么時候開始變干旱的?考古發掘的木本植物木炭顯示，距今約3700年前后，河西走廊的氣候從溫涼濕潤開始變干旱了。
甘肅省文物考古研究所近日發布河西走廊西城驛遺址考古發掘信息。在歷時8年的發掘中，西城驛遺址出土了大量的木本植物木炭。“這些木炭在一定程度上反映出當時的環境和氣候變化。”甘肅省文物考古研究所陳國科博士說，“距今約4000年，河西走廊氣候開始走向干涼，距今3700年后較之前氣候更為干旱。”
西城驛遺址是一處以從事旱作農業為主、兼有飼養，并進行著冶金等手工業生產的史前聚落址，地處河西走廊中部的張掖境內，范圍為35萬平方米，距今約4100年至3500年。從2010年起，甘肅省文物考古研究所與中國社會科學院考古研究所、北京科技大學等聯合對這個遺址進行了8個年度的發掘。
從西城驛遺址出土已鑒定的木炭來看，主要有13種木本植物，有檉柳、檉柳屬、沙棘屬、枸杞屬、楊屬、柳屬、榆屬、云杉屬、圓柏屬、沙拐棗屬、蒺藜科等。另外還出土了綿羊、豬、黃牛、狗、鹿、兔、嚙齒動物等動物骨骼。
甘肅省文物考古研究所介紹，云杉屬的存在表明西城驛文化時期氣候溫涼濕潤，說明當時應是相對濕的環境。柳屬多分布在河流兩岸的灘地、低濕地，柳屬的存在，表明遺址周圍有河流。到了四壩文化早期(距今3700至3500年)，耐陽且耐寒的楊屬先鋒樹種占較高的比例，暗示該時期氣候進一步干冷，而家養動物牛、羊比例上升和嚙齒類動物常見，進一步佐證了四壩文化時期遺址周圍是以甘涼草原(草地)為主的自然環境。
陳國科說，距今4100至3500年間，西城驛遺址區域的氣候環境發生了一定的變化。受距今4000年前后降溫和變干事件的影響，距今4000年以后，中國北方地區向干冷趨勢發展，在河西走廊表現尤為明顯。
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