自由落體普適性通過迄今最嚴格測試
所有物體，不論其自身重力如何，在外部引力場中下墜時具有相同的加速度，這一原理通過了迄今為止最嚴格的測試。根據(jù)英國《自然》雜志4日發(fā)表的一項物理學研究，歐洲科學家通過分析中子星—白矮星—白矮星三星系統(tǒng)，驗證了等效原理，為愛因斯坦廣義相對論的關(guān)鍵預(yù)測提供了極其重要的支持。
等效原理是引力的最基本物理性質(zhì)。與其他引力理論不同，建立廣義相對論依據(jù)的前提是所有做自由落體運動的物體都將獲得相同的加速度。理論學家認為，這甚至應(yīng)當適用于像中子星這樣自身擁有強大引力場的物體，因此被稱為強等效原理。可以說，正是在這個假設(shè)基礎(chǔ)上，愛因斯坦建立了廣義相對論的引力場方程。但是到目前為止，人們還沒有在強場體系中成功測試這一理論。
此次，荷蘭射電天文研究所科學家安尼· 阿奇博爾德及其同事，首先觀測了一個雙星系統(tǒng)的運動：在該系統(tǒng)中，一顆白矮星緊密地繞一顆中子星運行。同時，另有一顆遙遠的白矮星繞二者運行。這個三星系統(tǒng)使研究人員能夠調(diào)查外側(cè)白矮星的引力，是如何影響內(nèi)側(cè)白矮星及其伴星中子星的，而中子星具有強大的自引力。
根據(jù)其他的引力理論，中子星相關(guān)的時空曲率(在引力場中，物體“質(zhì)量”的分布狀況使時空性質(zhì)變得不均勻，引起了時空的彎曲)，會導致它以不同的加速度向內(nèi)側(cè)白矮星降落，從而扭曲內(nèi)層軌道。但是，研究團隊發(fā)現(xiàn)，二者之間的加速度差異至多只有260萬分之一，因此這一發(fā)現(xiàn)依然支持廣義相對論，且較之前關(guān)于等效原理的測試增強了1000倍。(張夢然)
